현금 없는 사회 동전의 생존 전략

디지털 화폐 확산 시대에 동전의 존재 이유 탐구

오늘날 세계는 급격한 디지털 전환을 맞이하고 있습니다. 카드 결제와 모바일 페이, 간편 송금 서비스가 빠르게 확산되면서 현금 없는 사회라는 말이 현실로 다가왔습니다. 일부 국가는 이미 현금 사용 비중이 전체 결제에서 10퍼센트 이하로 떨어졌고, 한국 역시 신용카드와 간편 결제가 소비 활동의 중심을 차지하고 있습니다.

 

이러한 흐름 속에서 동전은 점차 주변화되고 있습니다. 일상 결제에서 잘 사용되지 않으며, 중앙은행은 제조 단가 문제 때문에 발행량을 줄이는 추세입니다. 그럼에도 불구하고 동전은 여전히 사회와 경제의 특정 영역에서 필요하며, 상징적이고 문화적인 가치를 가지고 있습니다. 본 글에서는 현금 없는 사회의 개념을 살펴보고, 동전 수요가 줄어드는 원인, 동전이 여전히 필요한 영역, 그리고 미래의 생존 전략을 구체적으로 탐구하겠습니다.

 

현금 없는 사회란 무엇인가

현금 없는 사회란 현금 사용 비율이 극단적으로 줄어들고, 금융 거래 대부분이 카드, 모바일 결제, 또는 디지털 화폐로 이루어지는 사회를 의미합니다. 스웨덴, 노르웨이 같은 북유럽 국가들이 대표적인 사례입니다. 이들 국가는 이미 대중교통 요금조차 현금을 받지 않으며, 은행 창구에서도 현금을 취급하지 않는 경우가 많습니다.

 

한국 역시 현금 없는 사회로 빠르게 이동하고 있습니다. 한국은행 통계에 따르면 최근 개인 결제 건수 중 현금 비중은 15퍼센트 이하로 줄었으며, 간편 결제 서비스인 카카오페이, 네이버페이, 삼성페이 등은 일상 속 깊숙이 자리 잡았습니다. 특히 젊은 세대일수록 현금을 거의 사용하지 않고, 교통비부터 커피값까지 모바일 결제로 처리합니다.

 

이러한 변화는 결제의 편의성과 보안성을 높여주었지만, 동시에 동전과 같은 실물 화폐의 위상을 크게 흔들었습니다. 그러나 모든 사회가 똑같은 속도로 변하는 것은 아니며, 여전히 동전의 자리는 남아 있습니다.

 

 

동전 수요가 줄어드는 원인

동전 수요가 감소하는 가장 큰 이유는 디지털 결제 확산입니다. 소액 거래에서도 카드나 간편 결제가 가능해지면서, 잔돈을 주고받는 번거로움이 줄어들었습니다. 편의점, 마트, 카페 등 일상적인 상업 시설에서 동전이 차지하는 비중은 빠르게 감소했습니다.

또한 제조 단가 상승 문제도 있습니다. 구리, 니켈, 아연 등 금속 가격이 오르면서 일부 동전은 액면가보다 제작비용이 더 높습니다. 십 원짜리를 발행하는 데 십오 원이 드는 경우가 대표적입니다. 중앙은행 입장에서는 손실을 감수하고 동전을 찍어낼 이유가 줄어드는 것입니다.

 

소비자 인식 변화도 중요한 요인입니다. 동전을 들고 다니는 것이 불편하다는 인식이 퍼지면서, 많은 소비자들이 거스름돈을 포인트 적립이나 교통카드 충전으로 대체하기를 원합니다. 한국은행이 2017년부터 시범 실시한 “동전 없는 사회” 사업은 바로 이러한 사회적 요구를 반영한 것입니다.

 

아래 표는 동전 수요 감소 요인을 정리한 내용입니다.

원인	설명	구체적사례
디지털 결제 확산	모바일 간편 결제와 카드 보급률 상승	한국의 간편 결제 시장 급성장
제작 단가 상승	금속 가격 상승으로 동전 제조비용이 액면가 초과	십원짜리 제조 단가가 십오 원 이상
소비자 인식 변화	동전 휴대 불편, 거스름돈 포인트 적립 선호	“동전 없는 사회” 시범사업 실시

 

 

동전이 여전히 필요한 영역 (교통·자판기·문화) 

 

현금 없는 사회가 확산되더라도, 동전은 특정 영역에서 여전히 중요한 역할을 하고 있습니다. 이는 단순한 관습 때문이 아니라,

경제 구조와 생활의 현실적인 필요 때문입니다. 대표적으로 교통, 자판기, 문화 영역에서 동전의 필요성은 여전히 뚜렷합니다.

교통 분야에서의 동전

교통은 동전이 완전히 사라지지 못하는 대표적인 영역입니다. 도시 대중교통에서는 교통카드가 보편화되었지만, 여전히 동전은 보완 수단으로 기능합니다.

• 농어촌 버스 사례: 일부 농어촌 지역 버스는 카드 단말기가 설치되어 있지 않거나, 설치되어 있어도 네트워크 문제로 정상 작동하지 않는 경우가 많습니다. 이때 승객은 현금과 동전으로 요금을 지불할 수밖에 없습니다.
• 외국인 여행객: 관광객이 한국이나 일본에 방문했을 때 교통카드를 바로 구입하지 못하거나 충전이 부족하면 동전으로 요금을 내는 경우가 생깁니다. 이 때문에 버스 기사나 철도 역무원은 여전히 동전을 준비해야 합니다.
• 소액 거스름돈 문제: 교통 요금이 특정 금액으로 맞춰져 있지 않을 경우, 동전이 없으면 정확한 계산이 어렵습니다. 특히 일본의 경우 소비세 인상으로 교통 요금이 101엔, 206엔처럼 애매한 금액이 되어 1엔 동전의 필요성이 커졌습니다.

이처럼 교통 분야에서 동전은 카드와 디지털 결제를 보완하는 마지막 안전망 역할을 합니다.

 

자판기와 공공시설

자판기는 동전 사용의 상징적인 공간입니다. 기술적으로 카드 결제나 모바일 결제를 연결할 수 있지만, 모든 자판기가 이를 적용하기는 어렵습니다.

• 비용 문제: 카드 단말기 설치 비용이 만만치 않으며, 유지 관리비 또한 추가로 발생합니다. 대규모 도시 지역은 단말기 설치가 가능하지만, 지방 소도시나 학교, 작은 병원, 공공기관에 있는 자판기는 여전히 동전 중심으로 운영됩니다.
• 응급 상황: 카드나 휴대폰 배터리가 없을 때 자판기에서 물 한 병을 사려면 동전이 필요합니다. 이는 위급 상황에서 동전이 중요한 생존 수단이 될 수 있다는 점을 보여줍니다.
• 공공시설 사례: 일부 공중전화, 공공 주차장, 세탁소 기계, 코인 노래방 등은 여전히 동전 기반으로 운영됩니다. 최근 카드 단말기를 도입하는 사례가 늘고 있지만, 모든 기계를 바꾸는 데에는 상당한 시간이 걸리므로 동전은 여전히 필수적입니다.

따라서 자판기와 공공시설에서는 동전이 단순한 결제 수단을 넘어 저비용·고효율의 실용적 도구로 남아 있습니다.

문화적 영역

문화적 영역에서 동전은 결코 단순한 화폐가 아닙니다. 이는 사회적 상징과 교육적 가치를 동시에 지니며, 새로운 형태로 확장될 수 있습니다.

• 금융 교육: 어린이들은 동전을 만지고 저금통에 넣으며 돈의 가치를 배웁니다. 디지털 숫자만 보고 자라는 세대는 돈의 실제적 개념을 체득하기 어렵기 때문에, 동전은 교육적 측면에서 매우 중요합니다. 부모와 교사가 아이들에게 경제의 기본 원리를 가르칠 때 동전은 가장 직관적인 도구입니다.
• 종교와 기부 문화: 한국과 일본의 사찰, 교회, 성당 등에서는 여전히 동전이 기부와 시주의 대표적인 수단으로 쓰입니다. 종교적 의미를 담은 작은 동전은 사람들의 마음을 표현하는 상징이 되기도 합니다.
• 수집 및 기념주화: 문화적 가치가 집약된 동전은 수집가들에게 중요한 의미를 가집니다. 역사적 사건, 국가적 기념일, 예술적 디자인이 반영된 기념주화는 단순한 결제를 넘어 국가 문화와 정체성을 담는 매개체입니다. 예를 들어 2002년 한일 월드컵 기념주화는 지금도 수집 시장에서 거래되며, 당시의 역사적 순간을 상징하는 문화유산으로 자리 잡고 있습니다.
• 사회적 연결: 동전은 일종의 사회적 기억이기도 합니다. 특정 연도에 발행된 동전을 소지하고 있는 것은 그 시대의 역사와 연결되는 경험을 제공하며, 이는 디지털 화폐로는 대체할 수 없는 감성적 가치입니다.

종합적으로 본 동전의 필요 영역

아래 표는 교통, 자판기·공공시설, 문화 영역에서 동전이 필요한 이유를 정리한 것입니다.

영역	동전 필요 이유	구체적 사례
교통	카드 결제 보완, 외국인·농촌 지역 이용	농어촌 버스, 일본 소비세 인상 후 교통 요금 단위
자판기·공공시설	설치 비용 절감, 응급 상황 대비	지방 자판기, 공중전화, 공공 주차장
문화	교육적 도구, 종교·기부 수단, 수집 가치	어린이 저금통, 사찰 시주, 기념주화 발행

미래 생존 전략 (기념주화·수집가 시장) 

현금 없는 사회가 점점 현실로 다가오면서, 동전은 기존의 소액 결제 수단으로써의 역할만으로는 생존하기 어렵게 되었습니다. 그러나 동전은 단순히 결제의 도구가 아니라, 문화와 역사, 투자와 교육의 매개체로 재탄생할 가능성을 가지고 있습니다. 특히 기념주화 발행과 수집가 시장 확대는 동전의 미래를 지탱할 가장 중요한 전략으로 주목받고 있습니다.

기념주화의 경제적·문화적 가치

기념주화는 단순히 특별한 날을 기록하는 금속 조각이 아닙니다. 이는 한 나라의 역사와 문화를 담아내는 작은 예술품이자, 국가 이미지를 세계에 알리는 수단입니다. 예를 들어 올림픽, 월드컵 같은 국제 스포츠 대회가 열릴 때 발행되는 기념주화는 세계적인 관심을 끌며, 국가적 자부심을 상징하는 문화적 자산이 됩니다.

 

한국은행도 1988년 서울 올림픽을 시작으로 여러 국제 행사와 국가 기념일에 맞춰 다양한 기념주화를 발행해 왔습니다. 이러한 기념주화는 발행 초기부터 수집가들에게 높은 관심을 끌었고, 시간이 지날수록 희소성이 높아져 시장에서 상당한 프리미엄이 붙기도 했습니다. 즉, 기념주화는 단순한 화폐를 넘어 투자 상품으로서의 가치를 창출할 수 있는 것입니다.

 

또한 기념주화는 관광 산업과도 밀접한 연관이 있습니다. 외국인 관광객은 여행 중 방문한 나라의 기념주화를 기념품으로 구입하면서, 해당 국가의 역사와 문화를 간직하게 됩니다. 이처럼 기념주화는 국가 경제에도 긍정적인 파급 효과를 주는 전략적 자산입니다.

수집가 시장의 성장 가능성

세계적으로 화폐 수집은 오랜 역사를 가진 취미 활동이며, 그 규모는 매우 큽니다. 특히 희소성이 있는 동전과 기념주화는 수집가들 사이에서 높은 가치를 인정받습니다. 수집가 시장에서는 발행량, 보존 상태, 역사적 의미에 따라 가격이 수십 배, 때로는 수백 배까지 상승하기도 합니다.

 

한국에서도 화폐 수집 문화는 점차 확산되고 있습니다. 온라인 플랫폼과 경매 사이트에서 기념주화와 희귀 동전이 활발히 거래되고 있으며, 젊은 세대까지 수집 활동에 참여하면서 시장 저변이 확대되고 있습니다. 앞으로 동전은 단순한 결제 수단이 아니라, 문화 자산이자 투자 자산으로 자리잡으며 새로운 생존 기반을 마련할 수 있습니다.

디지털 사회와의 연계 가능성

동전이 완전히 사라지지 않고 생존하기 위해서는 디지털 사회와의 접목이 필수적입니다. 예를 들어, 동전을 은행이나 기계에 입금하면 자동으로 디지털 화폐나 포인트로 전환되는 시스템은 이미 일부 나라에서 시범적으로 운영되고 있습니다. 이 방식은 동전을 불편하게 여기는 소비자들에게는 실질적 편의를 제공하면서도, 동전 자체가 경제 시스템 속에서 순환될 수 있도록 합니다.

 

또한 블록체인 기술을 접목한 디지털 기념주화도 미래 가능성으로 주목받고 있습니다. 이는 실물 동전과 함께 발행되는 NFT 형태의 기념 화폐로, 수집가 시장에서 새로운 가치를 창출할 수 있습니다. 이렇게 되면 동전은 단순히 과거의 유물이 아니라, 디지털 자산과 연결된 미래 지향적인 상품으로 발전할 수 있습니다.

종합적 전망

따라서 동전의 미래 생존 전략은 크게 세 가지 방향으로 정리할 수 있습니다.
첫째, 기념주화를 통한 문화적·경제적 부가가치 창출
둘째, 수집가 시장 확대를 통한 투자 상품화
셋째, 디지털 화폐와의 연계를 통한 새로운 시대적 적응

 

이러한 전략이 병행된다면, 동전은 결제 수단으로써의 역할이 줄어들더라도 교육, 문화, 투자, 디지털 연계 자산으로서 그 가치를 이어갈 수 있을 것입니다.

 

동전은 형태는 달라져도 완전히 사라지진 않을 것

현금 없는 사회는 시대의 거스를 수 없는 흐름입니다. 카드와 모바일 결제가 생활의 중심이 된 지금, 동전은 분명 과거와 같은 위상을 잃고 있습니다. 그러나 동전은 완전히 사라지지 않을 것입니다. 교통과 자판기 같은 생활 인프라에서 여전히 필요하고, 금융 교육과 문화적 가치에서 중요한 역할을 담당하며, 기념주화와 수집 시장을 통해 새로운 가치를 창출하고 있습니다.

 

따라서 동전의 미래는 결제 수단으로써의 단순한 기능을 넘어, 사회적 안전망과 문화적 자산으로서의 의미로 확장될 것입니다. 동전은 형태는 달라질지언정, 인류 경제 속에서 완전히 사라지지 않고 독자적인 생존 전략을 이어갈 것입니다.